Dans un petit village japonais, la coutume veut que les anciens ayant atteint 70 ans se rendent au sommet du Narayama pour y mourir. Une femme âgée vit ses derniers jours avant l'échéance fatidique.

Palme d'or à Cannes en 1983, La Ballade de Narayama explore la pratique ancestrale de l'ubasute, pèlerinage des anciens vers la mort. Après l'envoûtante version de Kinoshita en 1958, Imamura signe une oeuvre radicale, d'un réalisme brutal, où la beauté de la nature se confond avec la cruauté d'une société primitive. Obsessions de nourriture et de sexe sont au centre des préoccupations du village, un monde rustre et sordide, où la vieille Orin passe ses dernières saisons avant le grand voyage. Un chemin douloureux, d'une émotion brute qui prend littéralement aux tripes.