En 1947, alors qu’il n’est encore qu’un bébé, Ah-ha et sa famille partent de Chine pour Taïwan. Ils s’installent d’abord près de Taipei, puis déménagent au sud de l’île où le climat est plus clément pour le père, asthmatique. Choyé par sa grand-mère, le petit Ah-ha grandit au sein d’une famille bientôt frappée par la maladie : du petit garçon espiègle qu’il était à 10 ans, il se mue en adolescent taciturne et révolté.

Chronique sur la transmission et le passage à l’âge adulte dans un contexte de tensions politiques, HOU Hsiao-hsien poursuit son exploration de la jeunesse taïwanaise à travers l’autobiographie.