Pareille à une poupée de porcelaine dansant dans sa boîte à musique, Emma Bovary (Ludivine Sagnier), en tenue de jeune mariée, apparaît sur un petit podium pivotant, entourée d’une troupe de clowns inquiétants. Christophe Honoré dépayse dans l’ailleurs métaphorique du cirque son adaptation du roman de Flaubert. « Parce que Madame Bovary est construit comme une suite d’épisodes, presque comme des numéros, précise le metteur en scène. On se souvient de la "scène du bal", de la "scène des comices", du "fiacre", de "l’agonie", mais ce ne sont pas des étapes qui forment une progression dramatique. C’est une succession de moments forts. Le cirque fonctionne exactement de la même manière : chaque numéro existe par lui-même, et le spectateur ne s’attend pas à ce qu’un numéro éclaire le suivant. Cette structure nous semblait fidèle au livre. »

Ainsi, la nostalgie d’un chapiteau désert cadre le lieu où Emma Bovary est amenée à revivre les moments-clés de son existence. Pressée de répondre au micro d’une inquisitrice, Madame Loyal (Marlène Saldana), et poursuivie par le Monsieur Lheureux (Stéphane Roger) du roman, ici dans la peau d’un génial Auguste pourvoyeur de barbe à papa et entarteur en chef, Emma Bovary est entourée de tous ses « boys »… De son mari Charles (Jean-Charles Clichet) à ses amants Léon (Davide Rao) et Rodolphe (Harrison Arévalo), les hommes de sa vie deviennent les cruels acteurs d’un jeu de la vérité qui ne la ménage jamais. Qu’elle soit trapéziste ou qu’elle serve de cible vivante au lanceur de couteaux, ce purgatoire devient un incessant calvaire. Et la soirée lui donne l’occasion d’abandonner ses rêves de midinette pour grandir en conscience à travers une liberté retrouvée.

Osant le gore des clowns et le premier degré d’un rire propre à l’enfance, Christophe Honoré nous invite à ce bouleversant strip-tease de l’âme sur une bande-son bigarrée qui réunit Jimi Hendrix et Gérard Manset. Le brio de Bovary Madame est de rendre à son héroïne sa qualité de femme libre, sans jugement ni moralisme. 

– Patrick Sourd, Supplément des Inrocks (octobre 2025)