Frederick Wiseman suit le quotidien des membres d’un centre de recherche à Atlanta. Les scientifiques s’y emploient à tester les comportements sexuels des singes avec pour objectif de développer des possibilités d'insémination artificielle chez l'homme. Sans juger ni commenter, le documentariste observe les chercheurs observer les singes. 

Entre compassion réelle et froideur mécanique, avec sens du devoir et professionnalisme, les scientifiques n’hésitent pas à se livrer à des expériences parfois inhumaines sur les animaux.