Durant la Seconde Guerre mondiale, dans la forêt russe, un enfant est arrêté par des soldats. Il s’appelle Ivan, il vient de traverser la Volga à la nage, il clame appartenir au Service de Renseignements. Après vérification, le jeune lieutenant qui le détient découvre que son petit détenu ne ment pas. Il est pris en charge par un supérieur se comportant avec lui comme un père de substitution. Le film suit ses aventures alors que ses supérieurs veulent lui faire entendre raison et renoncer à cette guerre, qui n’est pas de son âge, pour entrer dans une école de cadres. Il montre en parallèle le triangle amoureux que forment le jeune lieutenant, une infirmière nommée Macha et leur chef.