26 ans après avoir tourné High School à Philadelphie en 1968, Frederick Wiseman retourne à l'école. La Central Park East Secondary School (CPESS) est un lycée alternatif qui accueille principalement des élèves d'origine hispanique ou afro-américaine. 

L'approche pédagogique met en avant des activités de classes dans le domaine scientifique ou littéraire, mais aussi des conférences pour les familles et des discussions autour des problèmes de discipline, de discrimination raciale ou de sexisme.