Fondée en 1991 par Emmanuel de Véricourt et Christian Colin à partir du Conservatoire National d'Art Dramatique de Rennes, l'Ecole de Théâtre du TNB est, au départ, une action de formation supérieure subventionnée par l'Etat, la Ville de Rennes et le Conseil Régional de Bretagne. Elle est ouverte sur concours (sont candidats maintenant plusieurs centaines de jeunes francophones venant de toute la France et au-delà) pour une promotion d'une quinzaine d'élèves sur 3 ans, qui sont boursiers.
François Le Pillouër prend la direction du TNB en 1994. Les locaux deviennent ceux du TNB. Son statut va être transformé en quelques années. Le Responsable Pédagogique est nommé pour trois ans. C'est un artiste en activité. Après Christian Colin, François Le Pillouër nomme Dominique Pitoiset puis Jean-Paul Wenzel. L’école prend un nouvel essor. Stanislas Nordey assure, depuis octobre 2000, la direction des quatrième, cinquième et sixième promotions. Ils ont fondé leur enseignement sur une pratique intensive, par des cours techniques et des ateliers dirigés par de fortes personnalités de la scène française. Les intervenants majeurs ont été ou sont des artistes proches du TNB : Robert Cantarella, Christian Colin, Evelyne Didi, Roland Fichet, Didier-Georges Gabily, Matthias Langhoff, Bruno Meyssat, Stanislas Nordey (artiste associé au TNB), Claude Régy, Laurent Sauvage, Jean-François Sivadier (artiste associé au TNB), François Tanguy, Martine-Joséphine Thomas, Loïc Touzé, François Verret (artiste associé au TNB), Nadia Vonderheyden, Jean-Paul Wenzel. Ce sont des artistes différents, exigeants, ayant une certaine idée du théâtre d'art.
Le 20 août 2001, l'Ecole du TNB est reconnue de niveau d'enseignement supérieur.
Depuis le 21 avril 2002, en tant que signataire de la plate-forme de l’enseignement supérieur pour la formation de comédien, elle est reconnue, par le Ministère de la Culture et de Communication, Ecole d’Enseignement Supérieur.
Le 2 avril 2008, le TNB et l’Université de Rennes 2 signent un avenant à leur convention de partenariat organisant un parcours pédagogique « comédien professionnel » spécifiquement réservé aux élèves de l’Ecole du TNB leur permettant d’obtenir, à l’issue du cursus, une licence Arts du Spectacle.
Le 25 juin 2008 la commission nationale d’habilitation du Ministère de la culture décerne à l’école supérieure d’art dramatique l’habilitation à délivrer le Diplôme National Supérieur Professionnel (DNSP) de comédien, à compter de la rentrée universitaire 2008, sous réserve d’un changement de statut.
« En 1994, alors que je m'occupais de Théâtre en Mai, j'étais déjà convaincu que le mal-être du théâtre français était aussi une crise de transmission de l'expérience : la formation de l'acteur est l'un des passages obligés d'une résolution de la problématique, et j'ai souhaité diriger le TNB également pour l'existence, en son sein, d'une Ecole de Théâtre. Le projet de transformer le TNB en Centre International pour la mise en Scène a pris tout son sens : transmission, confrontation, contestation, innovation sont à leur place dans ce creuset.
Devenu le responsable pédagogique de l'Ecole en 2000, Stanislas Nordey l’a orienté à partir de principes solides :
- être dialectiquement une Ecole dans un Centre Européen de Création Théâtrale et Chorégraphique
- fonctionner en master-classes de quatre à huit semaines dirigées par des intervenants de haut niveau, généralement associés à notre établissement
- devenir une Ecole Supérieure d’Art Dramatique
- aider à la mise en place d’un diplôme national de comédien délivré par le Ministère de la Culture
- construire l'Ecole, peut-être différemment, avec les élèves, pendant chaque promotion
- être une Ecole de pensée du théâtre et du monde
- faire accéder une nouvelle génération d'artistes et de publics au théâtre
- trouver le chemin de l'Europe, pour se plaire en compagnie des étonnants étrangers.
On l'a compris : la transmission est une question d'énergie politique.
L'Ecole est maintenant au cœur de notre théâtre.
Nous travaillons ensemble à ce que le comédien soit un connaisseur de tous les rouages du processus de fabrication théâtrale. Car une Ecole de Théâtre est aussi une Ecole de Vie, où les qualités requises sont la simplicité, l'humilité, la sincérité, l'exigence, l'engagement. Le talent, repéré dès la sélection, pourra alors apporter ses fulgurances. »
